Achtung Baby, la metamorfosis del hombre mosca

Aprovechando que el Pisuerga pasa por Valladolid y que a finales de octubre se reedita Achtung Baby con toda la parafernalia habitual (una de las ediciones tiene entre otras cosas 6 CD, 4 DVD, el vinilo y 7 singles) es un buen momento para recordar la primera y más interesante de las metamorfosis que han sufrido U2 a lo largo de las dos últimas décadas. Tras el exitoso The Joshua Tree y el fallido Rattle and Hum, los irlandeses se habían convertido en una de las bandas más famosas del mundo y las expectativas que despertaba cualquier cosa que hiciesen en millones de fans eran enormes. Después de más de una década de actividad, tanto dentro del grupo y su entorno como entre la prensa especializada, existía el convencimiento de que habían empezado a repetirse y necesitaban reinventarse para no quedarse estancados.

La orientación y el giro musical que querían dar en ese nuevo trabajo generó al principio mucha tensión entre los miembros de la banda ya que, mientras unos se decantaban por el continuismo otros optaban por la investigación y el riesgo. La primera decisión que tomaron fue desaparecer y buscar un lugar en el que poder estar tranquilos para concentrarse exclusivamente en el disco. Brian Eno (que junto a Daniel Lanois se encargó de la producción) propuso los estudios de Berlín en los que había grabado junto a David Bowie parte de su famosa trilogía (Low, Heroes y Lodger) y, dado que la capital alemana se encontraba en plena ebullición cultural tras la reunificación y con la intención de empaparse de todo eso, aceptaron encantados sin dudarlo un momento.

En el invierno de 1990 entraron en los estudios Hansa Ton para crear los nuevos temas improvisando en torno a una idea básica que proponía uno de ellos. No tenían nada preparado y a través de jam sessions, tocando juntos, fueron naciendo poco a poco las canciones. Todas las sesiones se grababan y las que resultaban más interesantes se editaban y guardaban en unas “cintas de trabajo” en formato DAT (Digital Audio Tape). Estas cintas permitían a Lanois, Eno y la banda tener un resumen de los posibles temas del nuevo álbum y mostrarlas a gente de su confianza para escuchar sus críticas y sugerencias. Estas sesiones se prolongaron hasta marzo de 1991 que se trasladaron a Dublín para, en los estudios Dog Town, STS y fundamentalmente Windmill Lane, acabar de dar forma al material que traían de Berlín y concluir la grabación del disco.

En de abril de 1991 se anunció que algunas de estas casetes habían sido robadas de la habitación de hotel en la que Bono se alojaba. Inmediatamente Island Records se movió con la intención de recuperar las grabaciones y amenazó con que cualquier intento de publicación sería perseguido judicialmente, aunque todos sus intentos fueron inútiles. En mayo ya estaba en la calle el primer bootleg con esas sesiones y, dada la demanda y el interés por el material que contenía, varios más vieron la luz antes de que, en octubre, Achtung Baby apareciese por fin en las tiendas. De todos los aparecidos el mejor y más completo es un triple CD llamado Salomé que, como curiosidad, contiene las sesiones de grabación de las guitarras de ese tema (apareció como cara B del single Even Better Than the Real Thing). En ellas se pueden oír como, sobre una toma base, se van añadiendo guitarras acústicas, distorsiones, toda clase de ecos… de modo que la canción poco a poco se va enriqueciendo hasta llegar al resultado final que todos conocemos.

Paul McGuinnes (manager del grupo) dijo que los “piratas” estaban engañando a los fans al presentarles un material de inferior calidad al producto final, y si bien para los más puristas puede ser que tuviera razón, yo creo que un valor añadido del disco oficial está, precisamente, en la existencia de estas grabaciones. Es cierto que la música no está tan pulida como en la versión definitiva del álbum, pero el material es fascinante y, además de la gran calidad de sonido, tiene decenas de canciones inéditas, grabaciones alternativas y jam-sessions. Escucharlo es como meterse de lleno en su local de ensayo y ser testigo mudo de la gestación desde la nada una obra de arte.

Personalmente (aunque reconozco que tienen algunas buenas canciones) nunca me ha interesado demasiado lo que han hecho, pero durante esa época devoré de forma compulsiva todo el material de esas sesiones que caía en mis manos. Bono y sus chicos volvieron a intentar repetir la jugada varias veces desde entonces, pero los resultados no volvieron a ser los mismos. Nos quedan al menos esos discos piratas y el puñado de nuevas (o viejas) grabaciones que verán la luz en octubre para seguir buceando en los intestinos de uno de los grandes trabajos de la historia del rock...

Texto publicado en la revista Culturamas

U2 en directo para todo el mundo

Personalmente creo que hace muchísimos años que U2 no firman un disco redondo y hay que reconocerles el merito de que, a pesar de todo, han logrado que su fama lejos de decrecer no haya hecho otra cosa que crecer con el paso del tiempo. Muchos me dirán que esa afirmación mía demuestra que estoy equivocado y que cuando menos mantienen su nivel creativo, pero la realidad nos dice que sus conciertos se han trasformado en el mayor espectáculo del rock y en un acto social que nadie quiere (probablemente con razón) perderse y que por eso y sólo por eso el conseguir una entrada para alguna de sus actuaciones se convierte en una aventura de colas, conexiones a internet colapsadas y records de venta de entradas.

Cuando analizo su carrera me llama la atención que el aumento de ese prestigio, como ya he dicho, tiene una directa relación con el descenso de la calidad de su música. Su punto álgido creo que llegó en aquella espectacular gira de 1992 y 1993 en la que presentaron el “Achtung baby” y en la que por primera vez introdujeron elementos extramusicales para reforzar los conciertos. En lo que hasta ese momento había dominado la sobriedad escénica sólo alterada por las actitudes mesiánicas de Bono, empezaron a incluirse todo tipo de efectos especiales y visuales en los que destacaban coches colgados sobre el escenario, cientos de televisores rodeando a la banda (que emitían constantemente todo tipo de imágenes y mensajes), conexiones en directo vía satélite con todo tipo de personajes, dueto con el holograma de Lou Reed en “Satellite of love”…

En aquella ocasión lograron un interesante equilibrio entre lo que es el puro espectáculo y lo que se le exige a un concierto de rock, aunque por primera vez (y debido a la cantidad de efectos de sonido y visuales que incluían y que exigían una precisión extrema) introdujeron líneas de instrumentos pregrabados como todos los teclados (para ser justos en “Bad” y “Where the streets…” las de sintetizador se habían utilizado en la gira del “Joshua tree”), la percusión y muchos de los elementos de la guitarra para apoyar a la de The Edge, en lo que para muchos supuso una clara cesión de lo musical en favor de lo visual.

Y esto, que en mi opinión en aquella ocasión lograron evitar, a partir de ese momento se convirtió en su gran lastre. A partir de ahí su objetivo no fue hacer un buen disco y en función de el idear un show que se ajustase a las canciones si no que más bien eran estas las que crecían al rebufo de lo que los diseñadores de escenarios y efectos de la banda tuviesen previsto realizar. Trabajos como “Pop” (1997), “All that youcan´t leave behind” (2000), “How to dismantle an atomic bomb” (2004) y “No line on the horizon” (2009) no han sido más que una excusa para lanzarse a la carretera y exhibir las novedades que en el interludio entre un disco y el siguiente habían aparecido en el mercado.

Ahora, y para celebrar el final de esta primera parte del “360º tour” y antes de la publicación de “Songs of ascent” (temas descartados del “No line on the horizon” y que publicaran a finales de este año o principios del próximo) y la segunda parte de la gira, Bono, Adam Clayton, Larry Mullen y The Edge darán una nueva vuelta de tuerca al concepto de espectáculo total y global y retransmitirán en directo para 16 países (Australia, Brasil, Canadá, Francia, India, Irlanda, Israel, Italia, Japón, México, Holanda, Nueva Zelanda, Corea del Sur, Reino Unido, Estados Unidos y España) concierto que celebraran en el “Pasadena Rose Bowl” de California el próximo domingo 25 de octubre a las 20:30 (hora del pacifico)

Para verlo en directo desde España habrá que tener en cuenta sobre todo el horario ya que aquí serán alrededor de las 3:30 de la madrugada del domingo al lunes, aunque los aspectos técnicos también jugaran un papel muy importante, y por desgracia, aquí tenemos todas las de perder. Es de suponer que si al mismo tiempo se conectan millones de personas en el servidor de “YouTube” (que es la que se va a encargar de emitirlo a través de streaming que permitirá su visionado pero no la descarga al ordenador) este se colapse aunque la lógica dice que habrán ideado la forma de absorber todo el tráfico que se prevé sin que ello suponga un caos.

Seria muy duro para ellos (tanto para la banda como para YouTube) anunciar algo a bombo y platillo y que luego resultase un fracaso por lo que, como deben tenerlo todo muy bien atado, lo suyo es sentarse a disfrutar del espectáculo visual (ya que en lo musical es poco lo que se puede esperar) y alucinar con lo que con dinero e imaginación el ser humano es capaz de crear…

U2 pierden la línea del horizonte

Hace varias semanas que está a la venta en tiendas digitales “Get on your boots” el primer single del nuevo disco de U2 y desde hace un par de días (para quien sepa buscarlo) ya se puede descargar gratuitamente en la red “No line on the horizon”, aunque su aparición en las tiendas no este prevista hasta el próximo 2 de marzo. La verdad es que yo creía que la filtración iba a ser imposible, ya que las medidas de seguridad tomadas por la discográfica en esta ocasión habían sido espectaculares, pero a pesar de todo... El secretismo que rodeaba el nuevo disco los irlandeses era total, y las noticias que se tenían de el eran escasas y las había ido dando con cuentagotas el grupo cumpliendo con su calculado plan de marketing...

Lo primero que se supo en 2006 es que estaban grabando con Rick Rubin como productor, y al cabo de unas semanas que habían decidido prescindir de él y volver a trabajar con el equipo habitual (Brian Eno y Daniel Lanois al que esta vez se incorpora Steve Lillywhite) eliminando todo el material que tenían y empezando de cero. El año 2007 lo pasaron grabando en distintas localizaciones (Fez, Dublín y Nueva York), y después de verano aparecieron en la red varios videos grabados por un vecino de la banda mientras ensayaban en la terraza del chalet de Bono en el sur de Francia, y aunque sonaban fatal en poco tiempo se retiraron ante la denuncia (o la amenaza) presentada por el representante del grupo. Luego se informó del título del disco y la portada, al poco tiempo del nombre de las canciones y los formatos en que aparecería (CD sencillo, CD + DVD, doble vinilo, edición de lujo, digital con tema extra si se reserva con antelación...) y por fin la venta single y el videoclip como anticipo del disco y las fechas de la gira (cuyas entradas saldrán a la venta casi sin tiempo de digerir su contenido).

Las trabas que se han puesto para que la prensa no colgase en la red el disco (las discográficas siempre han creído que han sido ellos los que lo han hecho con las copias que mandaban para que las críticas y reseñas se hiciesen coincidiendo con la aparición del disco) llevó a la compañía a organizar las llamadas “hearing parties” (reúnen a los periodistas en una sala y les ponen el álbum de tirón para que lo escuchen y puedan hablar de el). Está claro que esta vez no han sido los periodistas, y que la copia que ahora se puede descargar de la red ha salido de la mano de alguien lo suficientemente próximo al grupo para tenerla en su poder. Como pista para el que lo quiera buscar diré que en las redes P2P el que lo ha colgado ha sido un DJ de la radio holandesa que firma “Gielbeelen” y como consejo recomendaría precaución ya que hay gente que, bajo el nombre de discos famosos aun no publicados, cuelga en la red contenidos que no se ajustan a lo que dice el título y que a veces incluso contienen peligrosos virus.

No soy fan de U2 aunque he de reconocer que me hizo ilusión leer hace tiempo que su nuevo trabajo seria un retorno a lo que fue “Achtung baby”... Pues bien, tras un par de escuchas precipitadas tengo que decir que ya le gustaría a este parecerse ligeramente al que para mi es, con mucha diferencia, su mejor disco. Tendré que dejar que pasen unas escuchas más (aunque no me gustan tanto como para darles muchas más oportunidades) para juzgar con un poco más de criterio, pero a bote pronto he de reconocer que ha dejado un poco frió y que no me ha gustado demasiado.

Ya digo que no son ni mucho menos mi grupo de referencia por lo que creo que puedo ser bastante objetivo y, a pesar de que puedo cambiar de opinión, me parece que el horizonte al que hacen referencia en el título lo perdieron de vista hace tiempo. De momento se han quedado en la banda de un visionario enamorado de si mismo, que si bien es más interesante que muchas de las propuestas que nos bombardean todos los días, no deja de ser un producto hecho con el único objetivo de gustar y vender muchas copias. Esto no es ni bueno ni malo (depende del cristal con que se mire), pero cuando se compone pensando en la cartera y la fama en lugar de en criterios estrictamente artísticos, el resultado suele dejar mucho que desear. Puedo equivocarme, pero yo lo veo así...