Luces, camara... ¡Neil Young!

En un primer momento, y para celebrar la aparición del trailer de la nueva película que Jonathan Demme ha rodado sobre Neil Young, había pensado recordar toda su obra visual, pero luego, cuando he empezado a repasar todos los títulos y me he dado cuenta de que es demasiado extensa para poder dedicar el espacio que me gustaría, he decidido dejar para más adelante el comentario de los más interesantes, y contar algo de lo que se sabe de este.

Para empezar diré que es la tercera vez que Demme (ganador en 1991 del oscar al mejor director por “El silencio de los corderos”) se pone tras la cámara para captar a Neil Young en plena acción y, a falta de ver esta (aunque todas las criticas dicen que supera las anteriores), he de decir que el resultado de sus trabajos previos está a un nivel tan alto que se sitúa entre los mejores de la historia en este género (“The last waltz” de Martin Scorsese es la referencia y el ejemplo a seguir)

Su primera vez fue el 3 de octubre de 1994 cuando le filmó junto a los Crazy Horse en los “Complex Recording Studios” de Los Angeles para registrar cuatro temas del disco que estaba grabando (“Sleeps with angels”) y lograr captar toda la emoción y angustia por la que estaba pasando Neil tras aparecer en la nota de suicidio de Cobain un extracto de su canción “Hey, hey, my my”. Como anécdota decir que uno de los caballos locos filtró el contenido de estas sesiones antes de la aparición del disco lo que hizo que Neil se cabrease y decidiese no salir de gira con ellos para promocionarlo.

En verano de 2005 (el 18 y 19 de agosto) Demme encerró a Neil y sus chicos en el “Ryman Auditorium” de Nashville (Tennessee) en una de las pocas apariciones sobre un escenario de ese año, y lo que rodó fue poesía pura al servicio del canadiense logrando un nuevo lenguaje para este tipo de grabaciones y logrando que el mundo entero se rindiese a sus pies. Los sonidos countries de “Prairie wind” (que en el momento del concierto aun no se había publicado) se imponen en los arreglos y, aunque yo personalmente echo en falta un sonido más guitarrero y crudo, resulta imposible sentarse ante la TV y no quedarse pegado ante ella durante las casi 2 horas que dura.

Todo lo contrario podría decirse de este “Trunk show” ya que la guitarra ecléctica cobra casi todo el protagonismo (aunque hay un pequeño set acústico el cara a cara con el respetable) gracias, fundamentalmente, a que la imágenes están tomadas durante la gira de presentación de “Crome dreams – II”. Parece ser (no la he visto y tengo que fiarme de lo dicho por gente que la vio en el Festival de San Sebastián hace un año cuando Demme presidio el jurado y se hizo un pase del premontaje y las críticas del “Toronto Internacional Film Festival” donde se estrenó oficialmente el 14 del pasado mes) que mezclan tomas desde el público con otras sacadas de microcámaras colocadas en los instrumentos y las clásicas de los conciertos convencionales, logrando en su mezcla con las canciones tensión, emoción y dinamismo difícil de encontrar en otras cintas de este tipo.

A lo largo de los 100 minutos que dura y mezclándolo con entrevistas e imágenes del backstage, suenan Sad movies (inédito de 1976), Harvest, Cinnamon girl, Oh lonesome me, Kansas, Spirit road, No hidden path, Ambulance blues, Mellow my mind, The believer, Like a hurricane, Cowgirl in the sand y The sultan (la grabo con los Squires en 1963), y curiosamente no repite ni un solo tema de la película anterior. Por poner alguna pega previa a la visualización, y tras haberle visto en directo dos veces en el último año (Madrid en julio de 2008 y San Sebastián en mayo de este), es que me hubiese gustado que la banda que le acompañase fuesen los Crazy Horse que hicieron de aquel concierto en La Coruña en 2001 probablemente el mejor de mi vida y que logran sacar del jefe lo mejor que lleva dentro (si todos los que lo han visto en España en estos conciertos han flipado que se imaginen lo que fue aquello).

La esperanza está en que, como se habla de que el proyecto de Demme es una trilogía y de momento tenemos una primera parte tranquila y acústica y una segunda eléctrica, la tercera y definitiva esté protagonizada por el salvaje galopar de Talbot, Molina y Sampedro (es más que nada un deseo ya que “Rush never sleeps”, “Weld” y “The year of the horse” son tres fabulosas películas de su vida junto a ellos y habría que hacerlo muy muy bien para superarlas) y el mundo pueda volver a ver una vez más sobre el escenario el mayor espectáculo del rock, a Neil Young y sus caballos locos. Y yo volvería a ser feliz…

Cotati, 20 – Diciembre – 1975 (Neil Young & Crazy Horse)

Desde hace varias semanas no hacen más que aparecer noticias de tío Neil, pero hasta hoy no he recibido una que haga que tenga la necesidad imperiosa de sentarme delante del ordenador y gritarla a los cuatro vientos. Cuando se anuncio su presencia en el “Primavera sound” me jodio por que me iba a resultar imposible acercarme a Barcelona y pensaba que era la única ocasión de verle por aquí (había estado en sus tres últimas visitas a España en La Coruña en 1993 y 2001 y en Madrid el año pasado) que iba a tener. Cuando se añadio San Sebastián respiré ya que, aunque complicado era muy posible que a ese concierto si que pudiese asistir, pero ahora, si se confirma lo que me han contado esta mañana es seguro que esta vez también podré ver a Neil en directo.

Me cuenta una fuente muy bien informada que hay un 80% de posibilidades de que en la edición de 2009 de “Músicos por la naturaleza”, que organiza en los alrededores del P.N. de Gredos la Junta de Castilla y León, el cabeza de cartel sea Neil Young (recordar que el año pasado estuvieron Amaral y Dylan). El responsable máximo es aficionado y, aunque sus asesores dudan, él lo tiene claro y solo falta cuadrar las fechas con su representante (primer sábado de julio) ya que las conversaciones están avanzadas... Así que con el subidon lo único que me apetece es escribir sobre él para sofocar la emoción y ansiedad y como es domingo... pues toca disco pirata...

Empezaré diciendo que el sonido del bootleg de hoy no es excesivamente bueno. Es posible que en este aspecto sea el más flojo de todos los que he comentado hasta ahora, ya que está grabado desde el público y en aquella época los aparatos portátiles eran caros y su calidad de grabación dejaba bastante que desear. Entonces, ¿porque lo he elegido? Personalmente creo que como documento es de altísimo interés dentro de su carrera ya que es la primera gira que realiza con los Crazy Horse desde la de febrero de 1970 y la que supone el debut frente al público de Frank “Poncho” San Pedro como sustituto en la guitarra del fallecido Danny Whitten.

Desde el final de su gira con los Santa Monica Flyers en noviembre de 1973, Neil apenas se había puesto solo frente al público. En 1974, además de los 31 conciertos con Crosby, Stills y Nash, dio uno en el “Bottom Line” de Nueva York en el que interpretó 11 temas y participo en otro con The Eagles en California. En 1975, y hasta su reencuentro con los Crazy Horse, solo había participado en un concierto benéfico junto a Bob Dylan y The Band y acompañado a Stephen Stills en 3 bolos por California. En lo discográfico fue más generoso y en ese periodo de tiempo publicó “On the beach” en julio de 1974, y al año siguiente “Tonight’s the night” y “Zuma ”en junio y noviembre respectivamente. Es evidente que estaba saliendo del túnel, pero tenia que confirmarlo donde siempre había dado lo mejor de si, en el cara a cara con el público

Bajo el nombre “Rolling Zuma Revue” (un guiño a la “Rolling Thunder Revue” que había realizando Bob Dylan ese otoño por Nueva Inglaterra), y en cuatro fechas de la segunda quincena de diciembre de 1975, Neil volvía a subirse a un escenario como cabeza de cartel casi dos años después. Para la ocasión eligió algunos clubes y bares pequeños (y alguno no tan pequeño) de California, en los que se presentaba a actuar sin anunciarlo ni hacer publicidad por lo que en alguna ocasión, como en la taberna de Marshall (un pueblecito de la costa), apenas 50 personas fueron testigos del concierto. Con esta mini gira su intención era escapar un poco de los rigores de la fama, rodar un poco con vistas a la visita que tenían prevista para Japón y Europa un par de meses después, ver que tal funcionaban las nuevas canciones y por último comprobar que tal se compenetraba con Ralph Molina, Billy Talbot y el mismo el guitarrista recién incorporado.

El repertorio elegido para esa noche en Cotati es realmente curioso. De las 15 canciones que interpretaron 8 no estaban publicadas (4 inéditas que sólo las ha tocado esa noche y de las que no tengo constancia que exista otra grabación, 2 aparecieron en “American stars 'n’ bars” en 1977 y otras 2 en “Ragged glory” en1990) y 3 pertenecían a “Zuma” (que había sido editado 10 días antes) por lo que los asistentes fueron testigos de algo parecido a lo que paso en la presentación del “Tonight’s the night” pero mucho menos oscuro y más vitalista.

Todo salió muy bien, como prueba el hecho de que desde entonces los “Caballos locos” se han mantenido sin ninguna variación a lo largo de 34 años (aunque desde marzo de 2004 no trabajan juntos) y en los tres años que siguieron su relcion fue muy fructífera y triunfal concluyendo en 1979 con la publicación de la trilogía “Rush never sleeps” (disco en estudio, en directo y película)... Aunque esa es una historia que ya contaré otro día...

Título del bootleg: The inn at the beginning, Cotati, CA, 20 – Diciembre – 1975
Lugar y fecha: “The inn of the beginning”, Cotati (California), 20 – Diciembre – 1975
Listado de canciones:
01 – Country home
02 – Don't cry no tears
03 – Cowgirl in the sand
04 – One thing I'm sure of
05 – New Orleans
06 – Cinnamon girl
07 – Homegrown.
08 – Down by the river
09 – She's hot
10 – Like a hurricane
11 – Looking for a love
12 – Lost and lonely feeling.
13 – Drive back
14 – White line
15 – Southern man

Santa Cruz, 7 - Febrero - 1984 (Neil Young & Crazy Horse)

¿Cómo es posible recomendar un bootleg de un concierto de Neil Young celebrado en 1984? Hacerse esa pregunta denota dos cosas. La primera es un cierto conocimiento de la obra del canadiense, ya que es probable que su etapa discográfica más negra coincida con los seis álbumes que grabó entre 1980 y 1986 (de “Hawks and doves” a “Landing on Water”), pero a su vez y en segundo lugar, aunque parezca paradójico, significa un desconocimiento del personaje y de su forma de moverse dentro de este mundo.

Es evidente que al final lo que queda para la posteridad es aquello tangible y que se puede tocar o, en el caso de la música, escuchar, por lo que es sencillo y lógico criticar e incluso machacar a Neil Young por esos años, digamos, difusos. Después de “Rust never sleeps”, aclamada por el público y la prensa, inicio un descenso en todos los sentidos que le llevaría a alejarse de todo lo que musicalmente había sido y que concluiría con el enfrentamiento con su discográfica por entregarle discos poco comerciales y alejados de la esencia del autor.

No entraré a valorar los aspectos extramusicales que le llevaron a esta situación, pero el tiempo ha demostrado que, en lo estrictamente musical, el problema fue más de forma que de fondo. Al igual que ahora está sucediendo con la aparición de “The bootleg series” de Dylan en las que se está viendo que el material que se guardaba era a veces mejor que el que publicaba, en el caso de Young las canciones de esta época si las hubiese grabado en otro formato habrían lucido más que como lo hicieron en los discos que publicó.

Y este bootleg es un claro ejemplo de lo que estoy diciendo. Los días 6 y 7 de febrero de 1984, y en doble sesión, Neil Young se presentó en "The Catalyst" de Santa Cruz para dar cuatro conciertos sorpresa en los que (para alegria de todos) se hizo acompañar de los Crazy Horse (y el añadido de Ben Keith con el saxo) para probar las nuevas canciones que tenían entre manos. Su intención era grabarlas en compañía de la banda, pero cuando después de esta presentación se metieron en el “Power Plant” de Nueva York para registrarlas, las cosas no salieron como Neil deseaba y decidió (como tantas otras veces) aparcar el proyecto para preparar una gira con los International Harveversters.

Tres de las canciones interpretadas esa noche aparecieron tres años más tarde en “Landing on water”, seguramente su peor disco, pero como ya he dicho el principal problema fue de producción ya que muchas de las canciones escuchadas con otros arreglos ganan muchísimos enteros y se convierten buenos temas de rock. Otras cuatro permanecen inéditas, pero conociendo al artista podría recuperarlas en cualquier momento para completar un álbum. Los shows empezaban con media docena de temas nuevos, y después se despachaba unos cuantos clásicos y algún inédito más para satisfacción del público que volvían a encontrarse con el sonido que seis años antes le habían colocado en lo más alto. Alguno pensó que al final del túnel volvía a verse la luz, pero Neil aún necesitó unos pocos años y discos más para volver a estar entre nosotros y esta vez para no irse nunca más...

Título del bootleg: Forever Young
Lugar y fecha: "The Catalyst", Santa Cruz (California), 2 – febrero – 1984 (late show)

Listado de canciones:
01 – Rock forever
02 – So tired
03 – Violent side
04 – I got a problem
05 – Stand by me
06 – Your love is good to me
07 – Powderfinger
08 – Barstool blues
09 – Welfare mothers
10 – Touch the night
11 – Tonight's the night
12 – Cortez the killer
13 – Cinnamon girl